目前，壓敏電阻的保護(hù)功能得到了廣泛的應(yīng)用。例如，家用彩電的電源電路使用壓敏電阻來(lái)完成過(guò)電壓保護(hù)功能。當(dāng)電壓超過(guò)闕值時(shí)，壓敏電阻反映其鉗位特性，降低過(guò)高的電壓，使后電路在安全電壓范圍內(nèi)工作。

壓敏電阻性能優(yōu)異、價(jià)格低廉、體積小，具有工作電壓范圍寬、過(guò)壓脈沖響應(yīng)快、抗沖擊電流能力強(qiáng)、漏電電流小(小于幾微安至幾十微安)、電阻溫度系數(shù)小等特點(diǎn)。它是一種理想的保護(hù)元件，所以它也是半導(dǎo)體電阻器的一個(gè)品種。現(xiàn)在廣泛使用"氧化鋅"(ZnO)壓敏電阻，其主要材料為二價(jià)元素(Zn六價(jià)元素氧()O)所構(gòu)成。
普通電阻遵守歐姆定律，而壓敏電阻的電壓與電流之間存在特殊的非線性關(guān)系。當(dāng)壓敏電阻兩端的電壓低于標(biāo)稱額定電壓值時(shí)，電阻值接近無(wú)限大，內(nèi)部幾乎沒(méi)有電流流過(guò);當(dāng)壓敏電阻兩端電壓略高于標(biāo)稱額定電壓時(shí)，會(huì)迅速擊穿導(dǎo)通，從高阻狀態(tài)變?yōu)榈妥锠顟B(tài)，工作電流會(huì)急劇增加。因此，當(dāng)兩端電壓低于標(biāo)稱額定電壓時(shí)，壓敏電阻可以恢復(fù)到高阻狀態(tài);當(dāng)壓敏電阻兩端的電壓超過(guò)其最限電壓時(shí)，完全擊穿損壞，無(wú)法自行恢復(fù)。
壓敏電阻的主要作用是保護(hù)電路中的瞬態(tài)電壓。由于上述工作原理，壓敏電阻相當(dāng)于一個(gè)開關(guān)。只有當(dāng)電壓高于闕值時(shí)，電阻無(wú)限小，開關(guān)關(guān)閉，使流過(guò)的電流激增，對(duì)其他電路的影響變化不大，從而減少過(guò)電壓對(duì)后續(xù)敏感電路的影響。壓敏電阻的這種保護(hù)功能可以反復(fù)使用，也可以制成類似電流保險(xiǎn)絲的一次性保護(hù)裝置。
但由于其類似半導(dǎo)體穩(wěn)壓管的伏安特性，也具有多種電路元件功能。例如，壓敏電阻是一種DC高壓小電流穩(wěn)壓元件，穩(wěn)定電壓可達(dá)數(shù)千伏以上，這是硅穩(wěn)壓管無(wú)法達(dá)到的;壓敏電阻可用作電壓波動(dòng)檢測(cè)元件、DC電平移位元件、熒光啟動(dòng)元件、均壓元件等。
目前，壓敏電阻的保護(hù)功能得到了廣泛的應(yīng)用。例如，家用彩電的電源電路使用壓敏電阻來(lái)完成過(guò)電壓保護(hù)功能。當(dāng)電壓超過(guò)闕值時(shí)，壓敏電阻反映其鉗位特性，降低過(guò)高的電壓，使后電路在安全電壓范圍內(nèi)工作。