壓敏電阻的電阻體材料是半導(dǎo)體，所以它是半導(dǎo)體電阻器的一個品種。
現(xiàn)在大量使用的"氧化鋅"壓敏電阻器，它的主體材料有二價元素（Zn）和六價元素氧（O）所構(gòu)成。所以從材料的角度來看，氧化鋅壓敏電阻器是一種“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半導(dǎo)體”。
壓敏電阻的最大特點是當(dāng)加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當(dāng)于一只關(guān)死的閥門。
當(dāng)電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當(dāng)于閥門打開,利用這一功能，可以抑制電路中經(jīng)常出現(xiàn)的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。
壓敏電阻器是一種具有瞬態(tài)電壓抑制功能的元件，可以用來代替瞬態(tài)抑制二極管、齊納二極管和電容器的組合。
壓敏電阻可以對IC及其它設(shè)備的電路進行保護，防止因靜電放電、浪涌及其它瞬態(tài)電流如雷擊等而造成對它們的損壞。
使用時只需將壓敏電阻器并接于被保護的IC或設(shè)備電路上，當(dāng)電壓瞬間高于某一數(shù)值時。
壓敏電阻器阻值迅速下降，導(dǎo)通大電流，從而保護IC或電器設(shè)備。
當(dāng)電壓低于壓敏電阻器工作電壓值時，壓敏電阻阻值極高，近乎開路，因而不會影響器件或電器設(shè)備的正常工作。
