這得從電容器的結(jié)構(gòu)上說起。最簡單的電容器是由兩端的極板和中間的絕緣電介質(zhì)(包括空氣)構(gòu)成的。通電后，極板帶電，形成電壓(電勢差)，但是由于中間的絕緣物質(zhì)，所以整個電容器是不導(dǎo)電的。不過，這樣的情況是在沒有超過電容器的臨界電壓(擊穿電壓)的前提條件下的。
我們知道，任何物質(zhì)都是相對絕緣的，當(dāng)物質(zhì)兩端的電壓加大到一定程度后，物質(zhì)是都可以導(dǎo)電的，我們稱這個電壓叫擊穿電壓。電容也不例外，電容器被擊穿后，就不是絕緣體了。不過在中學(xué)階段，軸向電容這樣的電壓在電路中是見不到的，所以都是在擊穿電壓以下工作的，可以被當(dāng)做絕緣體看。但是，軸向電容在交流電路中，因為電流的方向是隨時間成一定的函數(shù)關(guān)系變化的。而電容器充放電的過程是有時間的，這個時候，在極板間形成變化的電場，而這個電場也是隨時間變化的函數(shù)。實際上，電流是通過場的形式在電容器間通過的。
將兩平行導(dǎo)電極板隔以絕緣物質(zhì)而具有儲存電荷能力的器材，稱為電容器(capacitor或condenser)。導(dǎo)電極板稱為電容器之電極(electrode)，絕緣物質(zhì)稱為電介質(zhì)(dielectric)或簡稱介質(zhì)。
電容量(capacitance)是用來表示電容器能儲蓄電荷的能力(或容量)。各種電容器，因?qū)w的大小體形狀體材質(zhì)及板間距離與介質(zhì)種類等因素的不同而有不一樣的電容量，但所能儲存的電荷量Q與其電位V系成正比，即Q=CV式中的比例常數(shù)C即為電容器之電容量，簡稱電容。C=Q/V電容的單位為「庫能/伏特」，為了紀(jì)念科學(xué)家法拉第(MichaelFaradayl791～1867，英)對電學(xué)的偉大貢獻(xiàn)，將1庫侖/伏特的電容稱為1法拉(farad)，簡稱法，單位記號為F或f。在實用上，法拉之單位常嫌過大，例如一個球體若要1法拉的電容，軸向電容則半徑必須為9*10e9公尺!因此常以微法(μF)或法pF)軸向電容來表示電容值的大小。
