壓敏電阻的失效模式主要是短路，當通過的過電流太大時，也可能造成閥片被炸裂而開路。
壓敏電阻使用壽命較短，多次沖擊后性能會下降，因此由壓敏電阻構成的防雷器長時間使用后存在維護及更換的問題。
壓敏電阻的導電特性隨著施加電壓的變化呈非線性變化，它能保護電子線路中的各種元器件免遭雷電感應過壓和操作浪通過壓的破壞。
氧化鋅壓敏電阻器已廣泛應用于各種通信設備、家用電器、工業(yè)機械設備的電子控制線路等壓敏電阻與被保護的電器設備或者元器件并聯使用。
當電路中出現雷電過電壓或瞬態(tài)操作電壓VS時，壓敏電阻和被保護的設備及元器件同時承受VS。
由于壓敏電阻器響應速度很快，它以納秒級時間迅速呈現優(yōu)良非線形導電特性。
此時壓敏電阻兩端電壓迅速下降，遠遠小于VS，這樣被保護的設備及元器件上實際承受的電壓就遠低于過電壓VS，從而使設備及元器件免遭過電壓的沖擊。
