壓敏電阻意思是"在一定電流電壓范圍內(nèi)電阻值隨電壓而變"，或者是說"電阻值對電壓敏感"的阻器。相應(yīng)的英文名稱叫“Voltage Dependent Resistor”簡寫為“VDR”。
隨著加在它上面的電壓不斷增大，它的電阻值可以從MΩ（兆歐）級變到mΩ（毫歐）級。當(dāng)電壓較低時，壓敏電阻工作于漏電流區(qū)，呈現(xiàn)很大的電阻，漏電流很小；當(dāng)電壓升高進(jìn)入非線性區(qū)后，電流在相當(dāng)大的范圍內(nèi)變化時，電壓變化不大，呈現(xiàn)較好的限壓特性；電壓再升高，壓敏電阻進(jìn)入飽和區(qū)，呈現(xiàn)一個很小的線性電阻，由于電流很大，時間一長就會使壓敏電阻過熱燒毀甚至炸裂。正常使用時壓敏電阻處于漏電流區(qū)，受到浪涌沖擊時進(jìn)入非線性區(qū)泄放浪涌電流，一般不能進(jìn)入飽和區(qū)。
壓敏電阻器的電阻體材料是半導(dǎo)體，所以它是半導(dǎo)體電阻器的一個品種?，F(xiàn)在大量使用的"氧化鋅"（ZnO）壓敏電阻器，它的主體材料有二價元素（Zn）和六價元素氧（O）所構(gòu)成。所以從材料的角度來看，氧化鋅壓敏電阻器是一種“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半導(dǎo)體”。
壓敏電阻的標(biāo)稱參數(shù)
壓敏電阻用字母“MY”表示，如加J為家用，后面的字母W、G、P、L、H、Z、B、C、N、K 分別用于穩(wěn)壓、過壓保護(hù)、高頻電路、防雷、滅弧、消噪、補(bǔ)償、消磁、高能或高可靠等方面。壓敏電阻雖然能吸收很大的浪涌電能量，但不能承受毫安級以上的持續(xù)電流，在用作過壓保護(hù)時必須考慮到這一點(diǎn)。
壓敏電阻的降額特性
對壓敏電阻進(jìn)行沖擊試驗(yàn)時，隨著所要進(jìn)行的沖擊次數(shù)的增加，每次所施加的沖擊電流要相應(yīng)地減小。例如：Ф20基片的標(biāo)準(zhǔn)壓敏電阻（U1mA≥82V的），其降額特性如下：
允許沖擊次數(shù) 1次 2次 10次 100次 1000次 10000次；
每次沖擊電流 6500A 4000A 2000A 1000A 430A 200A。
