客觀地說，電容器在某種意義上類似于電池。雖然電容和電池的工作模式有很大的不同，但共同點是它們都是可以完成電力的設備和設備。但相對而言，電容器的工作原理要簡單得多。電池可以產(chǎn)生電子，而電容器只能儲存電子。最簡單的電容器由兩端的板和下方的絕緣介質(zhì)（包括空氣）組成。通電之后，極板帶電，形成電壓（電位差），但由于下方有絕緣材料，整個電容器不導電。
然而，這種情況的前提是不超過電容器的臨界電壓（擊穿電壓）。我們知道任何物質(zhì)都是相對絕緣的。當材料兩端的電壓增加到一定程度時，材料可以導電。我們稱之為擊穿電壓。電容器也不例外。當它們被破壞時，它們不是絕緣體。這種電壓在電路之中是看不見的，所以它在擊穿電壓下列工作，可以看作是絕緣體。然而，在交流電路之中，因為電流的方向是時間的函數(shù)。電容器充放電過程是有時間的。此時，板塊棟的電場發(fā)生變化，這個電場也是時間的函數(shù)。事實上，電流以電場的形式在電容器間傳遞。
電容器用介質(zhì)材料
電容器用介質(zhì)材料以固體為主，分為有機和無機兩類。從分子結構之上看，無機介電材料有微晶離子結構和非晶態(tài)結構（如陶瓷、玻璃、云母等）。有機介電材料主要由共價鍵合的聚合物結構組成，按結構對稱與否可分為非極性（如聚丙烯、聚苯乙烯等）和極性（聚對苯二甲酸乙二醇酯等）。電解電容器中使用的介質(zhì)是直接生長在陽極金屬之上的氧化膜，它也是一種離子結構。
離子結構完整致密的非極性有機材料和無機材料的極化屬于快極化型，極性有機材料和松弛結構的離子晶體的極化屬于慢極化型。前者具有較低的介電常數(shù)、較小的損耗角正切TGδ、較好的溫度和頻率特性以及較高的體積電阻率；后者則大致相反。工程電介質(zhì)材料不是理想的電介質(zhì)，存在不同程度的雜質(zhì)、缺陷和不均勻性。這是體積電阻率ρV和擊穿場強EB不同的原因。電容器常用介質(zhì)材料的極化形式和介電性能見附表。
在外加電場的作用之下，介質(zhì)材料會發(fā)生極化、損耗、導電和擊穿。它們代表了電介質(zhì)的基本特性，這些特性取決于組成和分子結構。
